Quelle différence entre le courant alternatif et continu pour charger votre voiture électrique ?

Qu’est-ce que le courant alternatif (AC) ?

Le courant alternatif (AC) est un flux électrique dont la direction et l’intensité varient périodiquement. C’est le type de courant fourni par les réseaux électriques domestiques et industriels.

Utilisation courante :

• Alimentation des maisons (prises 230 V en Europe).
• Bornes de recharge lentes ou semi-rapides pour véhicules électriques (ex : Wallbox à domicile).

Fonctionnement en recharge :

• Le courant AC est converti en DC par le chargeur embarqué du véhicule pour alimenter la batterie.
• La vitesse de recharge dépend de la puissance de ce chargeur (ex : 7,4 kW pour une Renault Zoé).

Qu’est-ce que le courant continu (DC) ?

Le courant continu (DC) est un flux électrique unidirectionnel, stable en tension et en intensité. Il est directement compatible avec les batteries des véhicules électriques.

Utilisation courante :

• Batteries (smartphones, ordinateurs, voitures électriques).
• Bornes de recharge ultrarapides (ex : Superchargeurs Tesla, stations Ionity).

Fonctionnement en recharge :

• Le courant DC alimente directement la batterie, sans conversion nécessaire.
• Permet des puissances élevées (jusqu’à 350 kW), idéales pour les recharges express.

Tableau comparatif

Les véhicules électriques stockent l’énergie en DC, mais le réseau électrique fournit de l’AC. La conversion entre les deux types de courant est donc indispensable :

• En AC : Le chargeur embarqué du véhicule gère cette conversion. Sa puissance limite la vitesse de recharge (ex : 11 kW max pour une Tesla Model 3).
• En DC : La conversion est faite par la borne elle-même, libérant le véhicule de cette contrainte → Recharge jusqu’à 10x plus rapide.

Par exemple, une Hyundai Kona recharge à 7,4 kW en AC (0 à 100 % en 6h) vs 100 kW en DC (0 à 80 % en 45 min).

Les bornes courant alternatif (AC) utilisent le réseau électrique standard (230 V en Europe). Voici leur fonctionnement : 

• Le courant AC est envoyé vers le véhicule.
• Le chargeur embarqué de la voiture le convertit en DC pour la batterie.
• La vitesse de recharge dépend de la puissance du chargeur embarqué (ex : 3,7 kW, 7,4 kW, 11 kW).

Les bornes AC ont plusieurs avantages : elles sont compatibles avec tous les véhicules électriques (Tesla, Renault, Peugeot…), leur coût est abordable (à partir de 500 € pour installer une Wallbox à domicile) et elles sont idéales pour les recharges lentes. Cette recharge lente peut cependant être un inconvénient dans certains cas (il faut compter 4 à 8h pour recharger une batterie à 20 %). Leur puissance est limitée à 22 kW, mais elles fonctionnent généralement à 7,4 kW.

Les bornes courant continu (DC) envoient l’électricité directement dans la batterie, sans passer par le chargeur embarqué. La conversion AC/DC est effectuée par la borne grâce à un convertisseur intégré, ce qui permet des puissances élevées de 50 kW à 350 kW.

La recharge est très rapide : en 20 à 30 minutes, vous pouvez récupérer 80 % de votre batterie. Cela en fait une solution adaptée pour les trajets de longue distance. Cependant, cela a un prix : les tarifs sont élevés, la compatibilité n’est pas toujours assurée avec tous les modèles et l’installation à domicile est difficile (elle nécessite un raccordement en triphasé).

Voici un exemple de la différence de recharge entre le courant alternatif et continu : 

Une Tesla Model 3 (75 kWh) récupère 300 km d’autonomie en 15 min sur un Superchargeur 250 kW.

*(pour une batterie de 50 kWh à 80%)

Le choix entre une borne de recharge en courant alternatif (AC) ou continu (DC) dépend avant tout de vos habitudes de conduite, de votre budget et de votre véhicule.

Les bornes AC sont idéales pour un usage quotidien. Elles conviennent parfaitement aux recharges nocturnes à domicile ou sur le lieu de travail, avec des coûts d’installation abordables (à partir de 500 € pour une Wallbox).

À l’opposé, les bornes DC offrent une solution rapide pour les longs trajets. Grâce à des puissances pouvant atteindre 350 kW, elles permettent de récupérer 80 % de batterie en 20 à 30 minutes. C’est le cas des Superchargeurs Tesla ou des stations Ionity, très présentes sur les autoroutes. Cependant, leur utilisation régulière peut impacter la longévité de la batterie et leur coût est significativement plus élevé (jusqu’à 0,80 €/kWh). De plus, toutes les voitures ne sont pas compatibles : il faut vérifier la présence de prises CCS ou CHAdeMO.

Pour choisir, analysez vos besoins. Si vous parcourez moins de 200 km par jour et rechargez principalement à domicile, l’AC suffira. En revanche, pour des trajets fréquents de 300 km ou plus, le DC devient indispensable. Les professionnels, comme les taxis ou les livreurs, opteront pour un mixte : AC pour le quotidien et DC en dépannage. Quant aux habitants en copropriété sans borne privée, les bornes AC publiques (en parking ou supermarché) restent la solution la plus économique.

Enfin, un équilibre s’impose pour préserver la batterie. Bien que pratique, la recharge DC doit être utilisée avec modération (1 à 2 fois/semaine maximum) pour éviter une usure prématurée. Les véhicules dotés d’un système de refroidissement actif, comme les Tesla ou les Hyundai Ioniq 5, tolèrent mieux ces sollicitations intenses.

En résumé, privilégiez l’AC pour son coût et sa simplicité au quotidien, et réservez le DC aux voyages ou urgences. Cette stratégie optimise à la fois votre budget, votre temps et la durée de vie de votre batterie.